PROGRESSIVE FANTASTIC

New Impulses for the Genre

The German fantastic has traditionally been a conservative genre, especially compared to the Anglo-American genre, which has had spurts of progressive change, most recently in the last 10 years. In Germany though, the genres most successful authors are mostly white, cis, hetero males. Until recently, then, diversity of genders, non-heteronormative sexuality, race and varied ethnic or cultural backgrounds, or representations of other marginalized groups (age, (dis)ability, etc.) has been mostly missing from the genre. But there has been a concerted effort by a younger, more diverse group of writers to change the approach to fantastic literature as a whole. Under the umbrella of the „progressive fantastic“, they have called for the inclusion of other identities in speculative fiction, the strengthening of own-voices, and a keen-eyed reexamination of traditions and structures in fantastic texts. This panel wants to present the key features of this „progressive fantastic“ and introduce some of its voices. After presenting the scholarly perspective, situating the new movement in the genre and exploring some of its literary features, the panel will introduce three of the authors involved: Judith Vogt, James Sullivan, and Patricia Eckermann. The authors have been instrumental in providing not only literary examples of a new „progressive fantastic“ but also key thoughts on the movement’s agenda, political thrust, and activist elements in representing change in society as much as changing society through representation.

PROGRESSIVE FANTASTIK

Neue Impulse für das Genre

Die deutsche Fantastik kann durchaus als ein traditionelles und konservatives Genre gelten, insbesondere im direkten Vergleich mit dem englischen Sprachraum wo immer wieder Schübe progressiver Veränderung zu finden sind, wie etwa die letzten 10 Jahre verdeutlichen. In Deutschland aber sind bis heute die erfolgreichsten Autoren des Genres weiß, cis, hetero und männlich. Bis vor kurzem fehlte es dem Genre an der Repräsentation einer Gendervielfalt, nicht-heteronormativer Sexualität, verschiedener ethnischer und kultureller Hintergründe oder der Darstellung anderer marginalisierter Gruppen (Alter, (Dis)ability, usw.). Seit neuestem aber gibt es eine gemeinsame Anstrengung einer Grupper junger, und in vielen Punkten diverser Autor*innen, die eine andere Herangehensweise an die Fantastik als Ganzes fordern. Unter dem Begriff der „Progressiven Fantastik“ (oder als Twitter-Hashtag #ProgressivePhantastik) haben sie einen Aufruf gestartet, andere Identitäten in den spekulativen Genres zu repräsentieren, Own-Voices-Autor*innen verstärkt zu fördern, und mit einem wachen Auge die Traditionen und Strukturen der fantastischen Genres neu auf den Prüfstand zu legen. Das Panel stellt die zentralen Forderungen der „Progressiven Fantastik“ vor und bietet einigen Autor*innen der Bewegung eine Bühne. Nach einer literaturwissenschaftlichen Einordnung der neue Genre-Ausrichtung, werden drei Autor*innen vorgestellt, die progressiv schreiben: Judith Vogt, James Sullivan und Patricia Eckermann. Die Autor*innen sind maßgeblich an der Ausrichtung der „Progressiven Fantastik“ beteiligt, nicht nur durch beispielhafte Werke sondern auch durch die Formierung von Gedanken zur politischen und gesellschaftlichen Agenda des Progressiven wie auch durch die Ausformulierung von aktivistischen Hoffnungen für eine Repräsentation gesellschaftlicher Veränderungen wie der Veränderung gesellschaftlicher Repräsentanz.

James A. Sullivan was born in 1974 in West Point (Highlands, New York) and grew up in Germany. He studied English, German and General Linguistics at the University of Cologne. In the middle of his examination phase, Bernhard Hennen asked him if he would like to write a novel with him. Sullivan agreed and they wrote the fantasy epic The Elves. The exams did not suffer at all and the novel became a bestseller. Since then Sullivan has done independent work. After the fantasy novel Nuramon (a sequel to The Elves), he turned to the world of the The Grandees of Pandaros and The City of Symbiotes. In 2021/22 he returned to fantasy with The Chronicles of Beskadur. Together with Judith C. Vogt and others, he coined the term term 'progressive fantastic' to describe a movement within German-language literature.

James A. Sullivan wurde 1974 in West Point (Highlands, New York) geboren und wuchs in Deutschland auf. Er studierte Anglistik, Germanistik und Allgemeine Sprachwissenschaft an der Universität zu Köln. Mitten in seiner Prüfungsphase fragte ihn Bernhard Hennen, ob er mit ihm einen Roman schreiben wolle. Sullivan sagte zu und schrieb mit Hennen das Fantasy-Epos Die Elfen. Die Prüfung litt keineswegs unter der Arbeit am Roman, und das Buch schaffte es auf die Bestsellerliste. Seither steht Sullivan auf eigenen Beinen. Nach dem Fantasy-Roman Nuramon (eine Fortsetzung von Die Elfen) widmete er sich mit den Romanen Chrysaor, Die Granden von Pandaros und Die Stadt der Symbionten auch der Science Fiction. 2021/22 kehrte er mit dem Zweiteiler Die Chroniken von Beskadur in die Fantasy zurück. Gemeinsam mit Judith C. Vogt und anderen prägte er den Begriff ‘Progressive Phantastik’ für eine Bewegung innerhalb der deutschsprachigen Literatur.

Patricia Eckermann (born 1969 in Bielefeld) completed an apprenticeship as a tradeswoman and received training as a a civil servant, when she became heavily involved in the trade union. She then studied theater, film and television studies, education and English in Cologne. Today she works as a freelance author. As part of the antagonists team, she writes television entertainment and fictional TV and cinema material. She is currently writing the teen musical Itsy Bitsy Joy (screenplay funding by the Filmstiftung NRW). She also writes novels and is committed to more diversity in the media. She is co-editor of the anthology Urban Fantasy: Going Intersectional (together with Aşkın-Hayat Doğan). Her current novels are Elektro Krause, The Black Dreamer (forthcoming release), and Not Ragnarok Again (forthcoming release).

Patricia Eckermann (geboren 1969 in Bielefeld) machte eine Handwerker-Lehre und eine zweite Ausbildung zur Beamtin, engagierte sich dabei stark für die Gewerkschaft und studierte dann in Köln Theater-, Film- und Fernsehwissenschaft, Pädagogik und Anglistik. Heute arbeitet sie als freiberufliche Autorin. Im Team der antagonisten schreibt sie Fernsehunterhaltung und fiktionale TV- und Kinostoffe. Aktuell schreibt sie das Teenager-Musical Itsy Bitsy Joy (Drehbuchförderung durch die Filmstiftung NRW). Darüber hinaus schreibt sie Romane und engagiert sich für mehr Diversität in den Medien. Sie ist Co-Herausgeberin der Anthologie Urban Fantasy: Going Intersectional (zusammen mit Aşkın-Hayat Doğan). Ihre aktuellen Romane sind Elektro Krause, Die Schwarze Träumerin (Veröffentlichung in Kürze) und Nicht schon wieder Ragnarök (Veröffentlichung in Kürze).

Judith Vogt (born 1981) is passionate about the three big F's: fantasy, fencing and feminism. Sometimes alone, sometimes with co-author Christian Vogt, she writes fantasy and science fiction novels and audio games, and with Lena Richter she hosts the Genderswapped podcast on feminism, fantasy, and pen-and-paper role-playing. She translates and edits literature and writes role-playing games and journalistic texts. She is co-editor of Roll Inclusive, a volume of essays on representation in roleplaying, and Queer*Welten, the first German-language queerfeminist fantasy short story magazine.
Her latest novels are Anarchie Déco, in which magic is discovered in 1920s Berlin and brings an unexpected twist to the political events of the time; Schildmaid - Das Lied der Skaldin, a feminist road movie about female experience, patriarchal violence, and a resistant community of twenty women on a longboat; and Laylayland, hopepunk and climate fiction in a post-apocalyptic Europe.

Judith Vogt (geb. 1981) brennt für die drei großen F Fantastik, Fechten, Feminismus. Manchmal allein, manchmal mit Co-Autor Christian Vogt schreibt sie Fantasy- und Science-Fiction-Romane und -Hörspiele, mit Lena Richter podcastet sie beim Genderswapped Podcast zu Feminismus, Phantastik und Pen&Paper-Rollenspiel. Sie übersetzt und lektoriert Literatur und schreibt Rollenspiele und journalistische Texte. Sie ist Mit-Herausgeberin von Roll Inclusive, einem Essayband zu Repräsentation im Rollenspiel, und von Queer*Welten, dem ersten deutschsprachigen queerfeministischen Phantastik-Kurzgeschichten-Magazin.
Ihre neusten Romane sind Anarchie Déco, in dem im Berlin der 1920er Jahre die Magie entdeckt wird und eine ungeahnte Wendung für die politischen Geschehnisse dieser Zeit bringt, Schildmaid – Das Lied der Skaldin, ein feministisches Roadmovie über weibliche Erfahrungen, patriarchale Gewalt und eine widerständige Gemeinschaft mit zwanzig Frauen auf einem Langboot, und Laylayland, Hopepunk und Climate Fiction in einem postapokalyptischen Europa.

Dr. Lars Schmeink is a futurologist at the German Aerospace Center, where he works on the future of climate-neutral aviation. In 2010, he founded the Gesellschaft für Fantastikforschung in Hamburg, for which he served as first chairman until 2019. He has conducted research on science fiction at various universities in northern Germany and has held visiting professorships at the University of Cincinnati and the University of Leeds. His publications include Biopunk Dystopia (2016), Cyberpunk and Visual Culture (2018), The Routledge Companion to Cyberpunk Culture (2020), Fifty Key Figures in Cyberpunk Culture(2022), and New Perspectives in Contemporary German Science Fiction (2022). He is currently working on a book on the progressive fantastic in Germany forthcoming with Lever Press/University of Michigan in 2024.

Dr. Lars Schmeink ist Zukunftsforscher am Deutschen Zentrum für Luft- und Raumfahrt und erforscht dort die Zukunft einer klimaneutralen Luftfahrt. 2010 hat er in Hamburg die Gesellschaft für Fantastikforschung gegründet, für die er bis 2019 als 1. Vorsitzender tätig war. Er hat an verschiedenen norddeutschen Universitäten zur Science Fiction geforscht und hatte Gastprofessuren an der University of Cincinnati und der University of Leeds. Zu seinen Veröffentlichungen zählt Biopunk Dystopia (2016), Cyberpunk and Visual Culture (2018), The Routledge Companion to Cyberpunk Culture (2020), Fifty Key Figures in Cyberpunk Culture (2022) und New Perspectives in Contemporary German Science Fiction (2022). Er arbeitet aktuell an einem Buch zur progressiven Fantastik in Deutschland, dass 2024 bei Lever Press/University of Michigan erscheinen soll.